Пусковая реактивная установка (ПУ) 8У253 является самоходной боевой машиной на специальном гусеничном шасси высокой проходимости, выполненном с использованием узлов и агрегатов  артсамохода  ИСУ-152К.

Установка предназначена для ведения стрельбы по наземным целям на дальности до 2500 км твердотопливными двухступенчатыми баллистическими ракетами 8К96 с термоядерными головными частями мощностью 1 Мт. Машина 8У253 обладает высокой подвижностью и может в течение короткого срока перебазироваться из одного позиционного района в другой. ПУ передвигается вместе с ракетой, размещенной в специальном защитном контейнере типа «пенал», в походном положении расположенном горизонтально. ПУ спроектирована для обеспечения вертикального старта ракеты и оснащена подъемным устройством контейнера с ракетой для её последующей установки на пусковой стол, консольно закрепленный на корме установки.

Пусковая реактивная установка 8У253 обеспечивает транспортировку ракеты 8К96 в снаряженном состоянии на стартовую позицию, установку ракеты на стартовый стол, ее вертикализацию и наведение в заданном направлении, проведение предстартовых операций и непосредственно запуск.  Установка может использоваться как в составе комплекса – группой, так и автономно. Боевая машина может самостоятельно выйти в заданный район с ракетой, за короткое время подготовить и осуществить ее запуск, затем возвратиться на базу, загрузить новую ракету и выполнить пуск из другого района. Кроме этого установка может быть скрыта в засаде, а затем неожиданно нанести ракетный удар по противнику. Установка оснащена двумя типами радиосвязи – ближней и дальней.

Пусковая реактивная установка 8У253 с ракетой 8К96 является гибким в применении образцом ракетно-ядерного оружия для средних дальностей стрельбы.

                                                                                    Описание пусковой реактивной установки

Пусковая реактивная установка представляет собой самоходную гусеничную машину и состоит из корпуса, силовой установки, трансмиссии, гусеничного движителя, подъемного контейнера, пускового стола, механизма подъема и опускания контейнера, опорных домкратов, комплекта приборов прицеливания и проверочно-пускового оборудования, электрооборудования, средств связи, вспомогательного и комплектующего оборудования.

Корпус ПУ является сварной металлоконструкцией, воспринимающей все нагрузки как при движении, так и при пуске ракеты. В передней части корпуса установки находится рубка экипажа коробчатой формы. Силовое отделение расположено за рубкой и отделено от неё перегородкой. В нем размещены: двигатель, воздухоочистители, топливный и масляный баки, другие агрегаты и узлы силовой установки. В этом же отделении размещены агрегаты и механизмы трансмиссии (главный фрикцион, коробка передач и т.д.).

Гусеничный движитель состоит из двух гусениц, двух ведущих колес, двух направляющих колес с механизмами натяжения гусениц, шестнадцати опорных и десяти поддерживающих катков. Подвеска – торсионная.

На лобовом листе корпуса расположены два больших смотровых окна механика-водителя и командира установки. Ниже окон крепятся запасные траки, дающие возможность экипажу выполнять ремонт гусениц в полевых условиях.

Крыша рубки, по центру, выполнена в форме лотка, в который укладывается контейнер с ракетой, что позволяет значительно уменьшить габариты установки по высоте. На крыше также установлены ящики для вспомогательного оборудования и антенна радиостанции. Для доступа к ящикам пусковая установка комплектуется лестницей, крепящейся по правому борту рубки. По бортам рубки, в передней ее части, находятся двери для посадки экипажа. Внутри рубки, впереди слева, находится место механика-водителя, а рядом – командира установки. За креслом водителя крепятся откидные сиденья номеров боевого расчета машины. Напротив них, справа по борту, установлено кресло оператора, его пульт и другое проверочно-пусковое оборудование. Оно предназначено для предстартового обслуживания, проведения проверок и контроля работы различных систем и обеспечения пуска ракеты. Еще одно кресло для офицера установлено за правой дверью рубки. Экипаж установки – 5 человек: командир установки - сержант, механик-водитель и три номера боевого расчета. Общее количество посадочных мест в установке – 7. В случае автономного использования ПУ экипаж установки увеличивается с 5 до 7 человек. Дополнительно берутся на борт офицер и радист (для спецсвязи) . Командование установкой  переходит к офицеру.

Электрооборудование ПУ служит для автономного питания всех ее приборов,  механизмов и систем, обеспечения работы на установке в ночное время. Электрооборудование состоит из источника и потребителей электрической энергии, контрольно-измерительных приборов и вспомогательных электрических устройств.

В качестве средств связи при работе номеров расчета на пусковой установке используются переговорные устройства.

Транспортный контейнер представляет собой раскрывающийся вдоль металлический пенал. Он служит для защиты ракеты при транспортировке и для установки ее на пусковой стол. С правой стороны контейнера находятся 5 замков, удерживающих крышку. Шестой замок расположен на носу контейнера. Управление замками производится дистанционно. Ракета укладывается в контейнер на опорные площадки в горизонтальном положении с помощью автокрана. После закрытия крышки контейнера производится поджим верхних башмаков фиксации ракеты, расположенных на крышке контейнера и управляющихся ручным приводом.

В передней части нижней половины контейнера монтируется отсек с электрическим обогревательным устройством головной части ракеты. Система обогрева предназначена для поддержания, в случае необходимости, температуры термоядерной боевой части ракеты в заданном интервале значений при её нахождении в транспортном контейнере.

Механизм подъема и опускания контейнера с ракетой выполнен с гидравлическим приводом. Два телескопических гидродомкрата расположены по бортам в средней части пусковой установки. В кормовой части, по левому борту, находятся основной и запасной насосы гидросистемы. Они приводятся в действие от коробки отбора мощности, смонтированной в силовой передаче пусковой установки. По правому борту установлен бак (маслобак) гидросистемы с питающей жидкостью. Щиток с вентилями управления гидроаппаратурой ракетной пусковой установки расположен в нише, ниже маслобака и закрыт люком.

Сзади, на кормовом листе корпуса установлены два опорных гидравлических домкрата для вывешивания и поперечного горизонтирования установки. Опорные домкраты опускаются на грунт после занятия установкой стартовой позиции. Перед этим под них устанавливаются опорные тарели, которые в походном положении крепятся по бокам пускового стола.

В походном положении контейнер фиксируется в передней части двумя замками, управляемыми штурвалами. Контейнер ложится на две амортизированные опоры. Контейнер и пусковой стол шарнирно закреплены в кронштейнах, приваренных к кормовой части корпуса. В горизонтальном положении контейнер скрепляется с пусковым столом двумя замками, которые открываются в вертикальном положении контейнера. При установке контейнера (с ракетой) в вертикальное (боевое) положение вместе с ним поворачивается и пусковой стол. Контейнер может подниматься и опускаться как будучи соединенным со столом, так и без него. Привод крышки контейнера включается только при вертикальном или горизонтальном положении контейнера. Приводом крышки служит небольшой гидродомкрат, находящийся на корпусе контейнера в его средней части слева. По достижении вертикального положения контейнер раскрывается на левый борт. После этого контейнер в открытом виде опускается в горизонтальное положение и закрывается. Ракета остается на пусковом столе. Своим поддоном она опирается на четыре штыревые опоры (опорные пятки). После старта ракеты пусковой стол поднимается к контейнеру собственным гидродомкратом, установленным на кормовом листе корпуса установки.

Пусковой стол является неотъемлемой составной частью реактивной пусковой установки. Он представляет собой каркасную конструкцию в виде правильного четырехугольника. Внутри стола находится газоотражатель клиновидной двухсторонней конструкции. Газоотражатель изготовлен из листовой стали. Охлаждение отсутствует. Газоотражатель рассекает и отводит в стороны по бортам газовые струи, истекающие из сопел двигателя ракеты. Это предотвращает повреждение конструкции машины раскаленными газами. Электрооборудование пускового стола состоит из силовой сети, сети освещения, сигнализации и блокирующих устройств. В боевом положении пусковой стол не имеет опоры на землю, а опирается на корпус пусковой установки. Это позволяет производить вертикализацию ракеты на пусковом столе изменением высоты одной из двух опор установки, что уменьшает время на проведение этой операции. Кроме того, такая конструкция не требует уравнительного механизма. Пусковой стол оснащен ветровым креплением ракеты. Ветровые стяжки убираются непосредственно перед пуском. При длительном пребывании ракеты на пусковом столе или при скорости ветра, превышающей допустимую для рабочего состояния, ракета укрывается транспортным контейнером.

Выбор полетного задания для ракеты осуществляется дистанционно, с пульта оператора. Пуск ракеты производится выносным пультом. Пусковой пульт и кабель находятся в люке меньшего размера, расположенном рядом с люком щитка управления гидросистемой, ниже маслобака. Длина кабеля пускового пульта около 100 м. Расчет, осуществляющий пуск ракеты укрывается в специально отрытом защитном окопе. В случае крайней необходимости, пуск ракеты может быть выполнен непосредственно из рубки реактивной установки без использования выносного пульта.