Вольтижер 8-го пехотного полка. Великое Герцогство Варшавское, 1808-10 года

В 1795 году польское государство исчезло с политической карты Европы. Многие тысячи поляков, вынужденные покинуть Родину, связывали надежды на ее возрождение с Францией.
В конце 1796 года генерал Ян Хенрик Домбровский при поддержке молодого главнокомандующего Итальянской армией республики приступил к созданию первого Польского легиона. В начале февраля 1797 года легион насчитывал около 1 200 бойцов (в основном они бежали из Австрии). К апрелю их число увеличилось до пяти тысяч. В мае значительно разросшийся легион пришлось разделить на два.
В 1799 году рядом с пехотинцами встает кавалерийский полк. Солдаты и офицеры постоянно продолжали прибывать. Вскоре появились Польско-Итальянский и Дунайский легионы. Поляки отважно сражались против русско-австрийских войск Второй коалиции на Треббии и при Нови. Бойцы Дунайского легиона отличились в Германии. 3 декабря 1800 года в сражении при Хоэнлиндене блестящий подвиг совершил улан Ян Павликовский. Он один взял в плен 57 австрийских солдат, что и засвидетельствовала особая надпись, выгравированная на врученном ему почетном карабине.
Всех польских воинов не покидала заветная мечта о походе для освобождения родной страны, но война распоряжалась человеческими судьбами весьма причудливо. Легионы несколько лет оставались в Италии. Их официально включили в состав вооруженных сил Цизальпинской и Партенопейской республик. В 1801 году на базе бывших легионов комплектуются три пехотных полубригады. Вторая и третья почти полностью погибли на далеком острове Сан-Доминго (Гаити). Первой повезло больше. Она послужила основой для сформирования в 1808 года знаменитого Легиона Вислы. В него вошли остатки личного состава прежних легионов и вновь набираемые в Великом герцогстве Варшавском новобранцы. Легион состоял из четырех пехотных и двух кавалерийских полков. Все они содержались за счет средств французского бюджета и относились к вспомогательным частям императорской армии.
В 1807 году по Тильзитскому миру из польских территорий, отошедших во время Второго и Третьего разделов Речи Посполитой к Пруссии и Австрийской империи, было образовано Великое Герцогство Варшавское. Великое Герцогство Варшавское являлось протекторатом наполеоновской Франции и просуществовало до 1813 года, когда оно было завоёвано войсками Шестой коалиции.
Конституцию герцогства утвердил Наполеон 22 июля 1807 года в Дрездене. Герцогом был назначен король Саксонии Фридрих Август I. Употребление слов Польша, польский в политическом смысле не допускалось.
Когда началась война пятой коалиции с Францией, в Варшавском герцогстве остался только 14-тысячный корпус военного министра Юзефа Понятовского. Австрия атаковала Саксонию и Варшавское герцогство, в которое вторгся 36-тысячный корпус эрцгерцога Фердинанда Карла Австрийского-Эсте.
Эрцгерцог планировал захватить целое государство. После неразрешённой, оконченной подписанием конвенции Битвы под Рашином взял неукреплённую Варшаву, но поляки перешли в контрнаступление и заняли Пулавы, Люблин, Сандомир, крепость Замойскую, Львов, Радом и Краков.
Варшавское герцогство увеличивалось со 103 до 155 тыс. км² и его население с 2,6 до 4,3 млн. жителей.
26 мая 1812 года герцог Варшавский передал свои полномочия правительству герцогства. 28 июня по решению сейма было объявлено о восстановлении Королевства Польского, которое стало самым верным из союзников Наполеона и выставило стотысячную армию, сражавшуюся с первого до последнего дня войны.
В 1812 году общая численность вооруженных сил Великого герцогства достигла 90 тысяч человек. Большая их часть составила 5-й корпус Великой Армии. Другие соединения действовали в составе резервной кавалерии или входили в 9-й и 10-й армейские корпуса.
Вислинский легион находился при Императорской гвардии. Поляки отличились под Смоленском и при Бородине. Храбро дрались они на Березине. В России поляки оказались незаменимы в качестве переводчиков.
Около 57 тысяч польских солдат отправились в Русский поход. Примерно 30 тысяч из них навеки остались за Неманом. Весной 1813 года князю Понятовскому удалось поставить под ружье 15 тысяч человек. Они образовали новый 8-й корпус Великой Армии. Большая часть польской конницы была сведена в 4-й резервный кавалерийский корпус. Многие из этих солдат вместе со своим главнокомандующим погибли в боях Саксонской кампании. Некоторые попали в плен в Лейпциге. Уцелевшие поляки сражались и в 1814 году. Один из эскадронов польских гвардейских улан Император взял с собой на остров Эльбу. Во время Ста дней они приняли участие в молниеносной Бельгийской кампании. По самым скромным подсчетам, Великое герцогство Варшавское выставило под знамена Императора не менее 80 тысяч человек. Из них более половины погибли или пропали без вести.
3 мая 1815 года Венский конгресс утвердил новый раздел Польши. Краков стал Вольным городом; Австрия получила Величку (и солевые шахты), к Пруссии отошла Великая Польша, получившая название великое герцогство Познаньское, а большая территория бывшего Варшавского герцогства была передана России и образовала автономное Царство Польское.