P-400 Рожденный ползать

Гуадалаканал, 2-е декабря 1942-ого. Четверка Р-400-х из 67-й эскадрильи, в составе истребительной группы вылетает на прикрытие штурмовиков и бомбардировщиков пытающихся сорвать высадку японского десанта на остров. Бомбардировщики SBD и торпедоносцы TBF отправляют на дно, по меньшей мере, один эсминец противника, а истребители тем временем сбивают десять наблюдательных гидросамолетов F1M «Пит». Два «Пита» записали на свой счет летчики «Аэрокобр» из 67-й эскадрильи. Среди добившихся успеха пилотов был и лейтенант Арчи Фридстайн. Но обошлась эта победа ему не дёшево.

Отбомбившись, бомбардировщики SBD и торпедоносцы TBF ложатся на обратный курс. Группа прикрытия занимает полагающееся положение. И в этот момент Фридстайн замечает одинокий F1M, идущий параллельным курсом, на большей высоте. Получив разрешение командира атаковать японский разведчик, Фридстайн с повышением выходит из строя. Пилот F1M незамедлительно реагирует на маневр американца и с левым разворотом уходит на север. Нагнав японца Арчи сбивает его, но и «Аэрокобр»-а лейтенанта Арчи Фридстайна получает повреждение при атаке разведчика. Снаряды разбили рацию и вывели из строя все навигационные приборы. Визуальный контакт с группой был утерян, береговой линии не было видно и горючего не оставалось. Компас был в спасательном комплекте, но до него можно было добраться только после эвакуации из приводнившегося самолета. Лейтенант решает садиться на воду и воспользовавшись спасательным комплектом добраться до своих. И тут он видит вдалеке корабль. На таком расстоянии, ему трудно понять, под каким флагом идет судно. Японский плен не самая радужная перспектива, но кормить акул то же не хотелось. Арчи направляет машину в направлении корабля, именно в этот момент заканчивается топливо и мотор замолкает. Это было ремонтное судно с Нуемаи, где стоял поврежденный Энтерпрайз. Капитан ремонтника решил спасти не только пилота удачно приводнившейся кобры, но и сам самолет.

Лейтенант Фридстайн и его машина, были доставлены в базу на Нуемаи.

Как вообще родилась идея переделки “сухопутного” Р-400 в палубника, доподлинно не известно, говорят, началом послужил извечный спор “сухопутных” пилотов с моряками . Последние всегда считали себя на голову выше, что само по себе не могло не вызывать раздражение у первых. Суть спора сводилась к тому, что Фридстайн должен был взлететь и сесть на палубу Энтерпрайза. Можно только догадываться почему Фридстайну разрешили это сделать? Или, на крайний случай, не предложили полетать на имевшихся самолетах палубного базирования для разрешения спора? А может он сам так решил… ? Как бы там не было, но получив разрешение капитана Джорджа Мюррея (за что, как утверждают слухи он в дальнейшем и был отстранен от командования авианосцем) механики приступили к переделкам. О переделках информация не сохранилась, как видно с фотографий, помимо посадочного гака на Кобре изменили и кабину, сделав её фонарь, на подобие Уайлдкета, иной формы и сдвижным, удалив двери автомобильного типа. Надо полагать, что это было сделано по причине отсутствия самих дверей, утерянных при приводнении,а передняя часть фонаря очевидно разбилась. Запасных частей для Кобры там быть не могло, приходилось импровизировать. Известно, что Фридстайн на этой машине совершил взлет и что важно, посадку на палубу и механика в знак уважения “расписали“ Кобру под палубника.

Фридстайн вернулся в свою 67-ю эскадрилью и продолжал летать на “Палубной “ Кобре до 43-го, доведя счет сбитых японцев до семи.

По окончании срока службы, он вернулся домой, в Детройт.

О судьбе палубного Р-400 ничего не известно.